Причины восстания Пугачева кроются в бесправном положении крестьян – фабричных и крепостных, вынужденных трудиться в тяжелейших условиях и сносить произвол помещиков и дворян. Немаловажным фактором послужило притеснение поволжского и приуральского населения, у которого изымали земли.
Попросту, сама Екатерина II спровоцировала на бунт крестьян, казаков и кочевников. Крестьяне, практически, были рабами помещиков и фабрикантов. Владельцы заводов скупали свободный люд целыми деревнями, не давая им иного выбора, как податься к Пугачеву. Присоединились к нему и башкиры, татары, калмыки и казахи, недовольные религиозной политикой и раздачей их земель колонистам. До восстания река Урал звалась Яиком, а Яицкие казаки уже пробовали бунтовать в 1772 году, что окончилось для них репрессиями.
Задачи, поставленные перед пугачевцами:
- требование отменить крепостное право, подати, обязательные наборы рекрутов;
- расформирование дворянства и отмена права помещичьего землевладения;
- дарование свободы всем участникам восстания;
- уравнение всех вероисповеданий и национальностей перед законодательством;
- признание власти самозванца Петра III (Емельяна Пугачева).
Основные причины поражения Пугачева и его единомышленников:
- худшая, по сравнению с правительственными войсками, организованность и оснащенность;
- невозможность своевременно добывать пропитание;
- отсутствие военного обучения у крестьян, что мешало им вести полноценные боевые действия;
- неоднородность национальной и социальной составляющей, затрудняющей разработку единого плана действий;
- объединение дворян против бунтарей по причине их жестокости и разбоя.
Восстание Пугачева отличалось некоторыми чертами от классического бунта: наличием ученых командиров, осуществлявших успешные маневры, вырабатывавших стратегию, решающих проблемы с вооружением и снабжением. Военная коллегия, назначенная Е. Пугачевым, заменяла административные и судебные органы сразу, она имела право формировать полки, назначать офицеров, издавать указы.